Flash

War das eine Sensation, als dieser Flipper 1979 in den Spielhallen auftauchte! Alle anderen Flipper waren mit einem Mal uninteressant geworden, jeder wollte am Flash spielen.

Insgesamt wurde der Flash 19505 mal gebaut, was auch das große Interesse der Spieler an diesem Gerät unterstreicht.

Der Flash war der erste Flipper der Sound-Effekte einsetzte. Erstmalig hatte ein Flipper einen Hintergrundsound, das mit zunehmender Spieldauer immer heller wurde, zum anderen wurden auch Soundeffekte bei der Punktwertung sowie Spezial-Effekte wie der Donner eingesetzt. Diese wurden, ebenfalls erstmalig, durch Flasher-Lampen auch optisch untermalt. Damit konnten alle anderen Flipper, die Soundboards bis dahin nur als elektronische Umsetzung des Glockenspiels einsetzten, nicht mithalten. Geradezu kläglich hörte sich ihr Piepsen und Klingeln gegenüber dem Sound des Flash an. Dieser Sound machte damals mit Sicherheit auch einen großen Teil des Reizes aus, den dieser Flipper auf die Spieler ausübte.

Auf Grund seines relativ offenen Aufbaus ist der Flash ein schnelles Gerät. Alle Ziele sind am Spielfeldrand angeordnet. Ein zusätzlicher dritter Flipperfinger in der oberen Spielfeldhälfte bringt ebenfalls Tempo ins Spiel.

Der ins Spiel gebrachte Ball rast zuerst einmal quer über das Spielfeld, um dann im oberen Bereich auf die üblichen 1-2-3-4 Kugeldurchläufe zu treffen. Diese sind für den Bonusmultiplikator verantwortlich. Hat man die Durchläufe 1-2-3 geschafft, gibt es Doppelbonus, für alle vier gibt es Dreifachbonus. Damit dies nicht all zu einfach wird, hat der Flash keinen Lanechange.

Die beiden Targetbänke befinden sich beim Flash in der Spielfeldmitte unterhalb des Schlagturmes und auf der linken Spielfeldseite. Während die linke Targetbank den Wert des Kugelfangloches auf der rechten Seite bis zum Extraball erhöht, ist die mittlere Targetbank für die Flashwertung zuständig. Dabei sind die Stufen “Thunder”, “Lightning”, “Tempest” und “Super Flash” möglich, mit jeweils erhöhter Wertung und verlängerter Sound- und Lightshow.
{}[Williams Flash]
Entworfen wurde der Flash vom Star-Designer Steve Ritchie. Allein das macht ihn schon zum sammelswerten Kultflipper. Allerdings ist es nicht leicht ein gut erhaltenes Exemplar zu finden. Der Flash wurde in den Spielhallen förmlich zu Tode gespielt. Abspielungen bis aufs Holz sind keine Seltenheit.

Kurios: Bally baute 1978 einen Prototyp names Skateball, nach Erscheinen des Flash erschien dann 1980 ein Serienmodell. Dieses Gerät hatte einen sehr ähnlichen Spielfeldaufbau.
Welcher Designer nun bei wem abgekupfert hat, darüber kann man nur spekulieren.

Die wohl berühmteste Legende besagt, dass Steve Ritchie das grundlegende Layout des Flash zu rund 90 % auf einer Flugzeug-Serviette skizziert hat. Ritchie wechselte gerade von der Firma Atari zu Williams. Während des Fluges nach Chicago erinnerte er sich an ein älteres Bally-Modell (Four Million B.C.) und zeichnete die Idee für eine flüssige Kugel-Umlaufbahn in Form einer Acht („Figure 8 Orbit“) auf ein Stück Papier. Diese Skizze wurde zur Grundlage für eines der erfolgreichsten Spielfelder aller Zeiten.

Der revolutionäre, dynamische Hintergrundsound des Flash – der im Laufe des Spiels immer schneller und intensiver wird, um den Puls des Spielers hochzutreiben – war ein technisches Meisterwerk des Minimalismus.
Der verwendete Motorola-Mikroprozessor hatte gerade einmal 128 Byte RAM und 2 Kilobyte ROM zur Verfügung. Um das Ganze einzuordnen: In diesen Speicherplatz hätte nicht einmal eine einzige Sekunde einer normalen Tonaufnahme gepasst (maximal etwa 50 Millisekunden). Der Sound musste komplett über mathematische Algorithmen in Echtzeit generiert und komprimiert werden.

Das Design der Kopfscheibe (Backglass) wirft bis heute Fragen auf. Es zeigt eine futuristische, apokalyptische Szene mit einem muskulösen Mann, der Blitze schleudert, und einer spärlich bekleideten Frau an seiner Seite. Laut den Illustratoren soll die Figur einen außerirdischen Donnergott darstellen.
In der Flipper-Community hält sich jedoch hartnäckig die humorvolle Anekdote, dass die Zeichner dem Hauptcharakter absichtlich die Gesichtszüge des jungen, dynamischen Designers Steve Ritchie verpasst haben – als Hommage an den Mann, der bei Williams einschlug wie ein Blitz.

Der Flash brach bei Williams alle internen Fabrikrekorde und rettete die Firma finanziell im Alleingang. Lange Zeit thronte er auf Platz 3 der meistverkauften Flipper weltweit. Er musste sich in den späten 70er Jahren nur knapp dem Erzrivalen Bally mit dessen Modellen Eight Ball und Space Invaders geschlagen geben. Erst 1992 wurde der Allzeit-Produktionsrekord durch The Addams Family endgültig pulverisiert.